La vista desde Marias Pass en el cráter Gale de Marte, donde los científicos encontraron altas concentraciones de sílice en el lecho de roca de tonos más claros como se ve en la mitad inferior de la imagen. El agujero de perforación Buckskin donde se detectó el mineral tridimita es visible en la parte inferior izquierda de la imagen. El Monte Sharp (Aolis Mons), la montaña en el centro del cráter Gale se ve al fondo, y la rueda delantera derecha del rover Curiosity se ve a la derecha en la imagen. La imagen se compone de una serie de imágenes más pequeñas por la cámara montada en el brazo del Curiosity. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Nuevos hallazgos del Mars rover Curiosity de la NASA. Un grupo de científicos, entre ellos uno del Laboratorio Nacional Los Alamos, reveló que el rover Curiosity encontró concentraciones mucho más elevadas de sílice en algunos sitios que el rover ha investigado en los últimos siete meses. Más que en cualquier otro que haya visitado desde el aterrizaje en Marte hace 40 meses. El Sílice tiene una composición en nueve décimas partes en algunas de las rocas.
"El alto índice de sílice fue una sorpresa", dijo Jens Frydenvang del Laboratorio Nacional Los Alamos y la Universidad de Copenhague, también miembro del equipo científico Curiosity. "Aunque todavía estamos trabajando con varias hipótesis sobre cómo el sílice es tan enriquecido, todas estas hipótesis requieren una considerable actividad de agua, y en la Tierra los depósitos alta sílice se asocian a menudo con los entornos que proporcionan un excelente soporte para la vida microbiana.
Debido a esto, el equipo científico decidió investigar más ".
El primer descubrimiento fue como el Curiosity se acercó a la zona "Marias Pass," y usó sus instrumentos de actividad geológica. ChemCam, un instrumento láser del rover para comprobar la composición de la roca desde la distancia y así detectó sílice en abundancia en algunos sitios mientras el rover pasaba por la zona. El instrumento ChemCam fue desarrollado en Los Alamos, en colaboración con el laboratorio IRAP Francés en Toulouse y la Agencia Espacial Francesa.
La información proporcionó las pistas del sílice era importante en las operaciones de Rover en un tiempo de cuatro meses y una distancia recorrida de alrededor medio kilómetro. Esto implica muchas más lecturas del instrumento ChemCam, además de mediciones de la composición elemental de la partículas de rayos X Alfa y el Espectrómetro (APXS) además de la identificación de las muestras de roca en polvo perforadas analizados por (CheMin), instrumento que analiza la Química y Mineralogía en el interior del vehículo.
El rover Curiosity de la NASA Mars utiliza su cámara de navegación (NavCam) para capturar este punto de vista hasta la mitad hacia detrás por una pendiente que subía hacia la "Marias Pass" visto en la parte inferior está el Monte Sharp. Crédito: NASA / JPL-Caltech
El equipo científico de Curiosity está trabajando con dos hipótesis principales para explicar los recientes hallazgos en el Monte de Sharp, los cuales requieren de agua. El agua que es ácida tendería a llevar otros ingredientes a distancia y dejar el sílice después. Agua neutra o Alcalina podrían traer disuelto el Sílice que se depositaría a partir de la solución. Además de todos estos enigmas sobre la historia de la región donde Curiosity está trabajando, los hallazgos recientes en el Monte de Sharp tienen zonas muy interesantes, quizá más que cualquier otro rover. El otro rover Spirit encontró signos de acidez sulfúrico.
Algunos compuestos de sílice se encuentran en rocas que contienen en un mineral llamado tridimita, que se encuentra en la toba Bandelier, común en Nuevo México, pero rara vez en otras partes, y nunca antes visto en Marte. El origen habitual de la tridimita en la Tierra implica altas temperaturas en las rocas ígneas o metamórficas, pero las rocas sedimentarias finamente estratificadas examinados por Curiosity ha sido interpretado como depósitos lacustres.
Curiosity ha estado estudiando las capas geológicas del monte Sharp, empezando desde abajo, desde 2014, tras dos años de trabajo productivo en las llanuras que rodean las montañas. La misión consiguió pruebas en su primer año que los lagos en la zona de hace millones de años ofrecieron condiciones favorables para la vida, si alguna vez vivieron microbios en Marte. Se estudiaron las sucesivas capas de material y así sucesivamente hasta las laderas del monte de Sharp. En laa misión se está investigando cómo las antiguas condiciones ambientales evolucionaron de los lagos, ríos y deltas a la dura aridez de Marte de hoy.
Buckskin fue la primera de tres rocas donde se recolectaron muestras perforadas durante ese período. La identificación que hizo el instrumento CheMin de tridimita llevó al equipo a dar más explicaciones sobre ello: "Podríamos resolver el enigma si la tridimita en el sedimento proviene de una fuente volcánica o tiene otro origen", dijo Liz Rampe, de Aerodyne Industrias Espacial Johnson de la NASA. "Muchos de nosotros estamos en nuestros laboratorios tratando de ver si hay una manera de hacer tridimita sin una temperatura tan alta".
Esta imagen del instrumento (ChemCam) del rover Curiosity en Marte muestra la textura detallada de una roca llamada "Elk" en el 'Monte Sharp, revelando texturas que están presentes en gran parte del Monte de Sharp. Crédito: NASA / JPL-Caltech / LANL / CNES / IRAP / LPGNantes / CNRS / IAS
Más allá de la zona Marias Pass, las lecturas de ChemCam y APXS mostraron un patrón de alto índice de sílice en zonas más claras a lo largo de fracturas en la roca, que se une el enriquecimiento de sílice en zonas de alteración por los líquidos que fluyen a través de las fracturas y impregnaron en la roca. CheMin analizó y perforó el material de un objetivo llamado "Big Sky" en el lecho de roca de una zona llamada "Greenhorn".
"Greenhorn" de hecho tiene mucho más de sílice, pero ya no en forma de tridimita. Gran parte de ella está en forma de ópalo no cristalino, que puede formar en muchos tipos de ambientes, incluyendo aguas termales, lixiviación ácida y otros entornos húmedos.
"Lo que estamos viendo en el Monte Sharp es drásticamente diferente de lo que vimos en los dos primeros años de la misión", dijo el científico del proyecto Curiosity Ashwin Vasavada de JPL. "Hay mucha variabilidad en distancias relativamente cortas. El sílice es un indicador de cómo ha cambiado la química. Se trata de un descubrimiento tan polifacético y curioso, que vamos a necesitar un tiempo en comprenderlo."
No hay comentarios:
Publicar un comentario