Encuentran en la estrella Wolf 1061 el exoplaneta habitable más cercano

Recreación artística del sistema Wolf 1061

Una simulación de la configuración orbital del sistema Wolf 1061. Wolf 1061 es una estrella enana roja inactiva, más pequeña y fría que nuestro Sol, a 14 años luz de distancia. Las órbitas de los planetas b, c y d (ordenados desde el planeta interior al exterior) tienen períodos de 4.9 días, 17,9 días y 67,2 días. En la simulación se muestran las órbitas planetarias en un solo plano. La zona habitable del planeta alrededor de la estrella está marcado en verde - el grado de colores desde el rojo (donde un planeta sería demasiado caliente), a través de verde (donde la superficie de un planeta podría sostener el agua líquida), a través de azul (donde un planeta sería demasiado frío). Crédito: software Universo Sandbox 2 de universesandbox.com






Astrónomos de UNSW Australia han descubierto el planeta potencialmente habitable más cercano que se ha encontrado fuera de nuestro Sistema Solar, hasta el momento, que orbita una estrella a sólo 14 años luz de distancia.

El planeta, es de más de cuatro veces la masa de la Tierra, es uno de los tres que el equipo detectó alrededor de una estrella enana roja llamada Wolf 1061.

"Es un hallazgo particularmente emocionante porque los tres planetas son de masa suficientemente baja como para ser potencialmente rocosos y tienen una superficie sólida, y el planeta medio, Wolf 1061c, se encuentra dentro de la zona" Ricitos de Oro ", donde podría ser posible el agua líquida y tal vez la vida si aún existe", dice el autor principal del estudio UNSW Dr. Duncan Wright.

"Es fascinante mirar en la inmensidad del espacio y pensar que hay una estrella tan cercana de nosotros, que podría alojar un planeta habitable.

"Aunque se han encontrado algunos otros planetas que orbitan estrellas más cerca de nosotros que Wolf 1061, los planetas no son considerados habitables", dice el Dr. Wright.

Los tres planetas recién detectados que orbitan aproximadamente cada 5, 18 y 67 días a la estrella pequeña, relativamente fría y estable. Sus masas son, al menos, 1,4, 4,3 y 5,2 veces la de la Tierra, respectivamente.

El planeta exterior más grande cae justo fuera del límite exterior de la zona habitable y también es probable que sea rocoso, mientras que el planeta interior más pequeño está demasiado cerca de la estrella para ser habitable.
El descubrimiento será publicado en The Astrophysical Journal Letters.


El área de cielo en la constelación de Ofiuco, cerca de la estrella enana roja Wolf 1061 incluye el impresionante, pero sin relación, cúmulo de estrellas Messier 104. Wolf 1061 está a 14 años luz de distancia.

El equipo de la UNSW hizo el descubrimiento de Wolf 1061 captadas por el espectrógrafo HARPS en el telescopio de 3,6 metros del Observatorio Europeo del Sur en La Silla, en Chile.

"Nuestro equipo ha desarrollado una nueva técnica que mejora el análisis de los datos de este instrumento caza-planetas construido y especialmente preciso para ello, y hemos estudiado durante más de una década de observaciones a Wolf 1061", dice el profesor Chris Tinney, cabeza del grupo exoplanetarios Ciencia en la UNSW.

"Estos tres planetas cercanos se unen a los pequeños pero crecientes descubrimientos de exoplanetas rocosos potencialmente habitables orbitando estrellas cercanas más frías que nuestro Sol."


Los planetas pequeños y rocosos como el nuestro son conocidos ahora por ser abundantes en nuestra galaxia, y los sistemas multi-planetas también parecen ser comunes. Sin embargo la mayoría de los exoplanetas rocosos descubiertos hasta ahora están a cientos o miles de años luz de distancia.

Una excepción es Gliese 667Cc que se encuentra a 22 años luz de la Tierra. Orbita una estrella enana roja cada 28 días y es al menos 4,5 veces más masivo que la Tierra.

"La proximidad de los planetas alrededor del Wolf 1061 significa que hay una buena probabilidad de que estos planetas puedan pasar a través de la cara de la estrella. Si lo hacen, entonces puede ser posible estudiar las atmósferas de estos planetas en el futuro para ver si son ​​propicios para la vida ", dice el Dr. Rob Wittenmyer miembro del equipo de la UNSW.