Estos puntos de vista de Ceres, tomados por la nave espacial Dawn de la NASA el 10 de diciembre, muestran un área en el sur de las latitudes medias del planeta enano. Están ubicadas en aproximadamente 38.1 de latitud sur, 209,7 de longitud este, en torno a una cadena de cráteres llamada Gerber Catena. Muchos de los canales y surcos en Ceres fueron formados probablemente como resultado de los impactos, pero algunos parecen ser tectónicos, reflejando las tensiones internas que se rompieron de la corteza. Crédito: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
La nave espacial Dawn de la NASA, que cruzó su órbita más baja y final en el planeta enano Ceres, ha enviado las primeras imágenes históricas de su mejor punto de vista. Las nuevas imágenes muestran detalles de la superficie fracturada llena de cráteres. Versiones en 3-D de dos de estos puntos de vista están también disponibles.
Dawn tomó estas imágenes del hemisferio sur de Ceres, el 10 de diciembre, a una altitud aproximada de 385 kilómetros, que es su menor altitud orbital. Dawn se mantendrá a esta altitud por el resto de su misión, y de forma indefinida después. La resolución de las nuevas imágenes es de unos 35 metros por píxel.
Entre los sorprendentes puntos de vista hay una cadena de cráteres llamados Gerber Catena, ubicados al oeste del gran cráter Urvara. Las depresiones son comunes en los cuerpos planetarios más grandes, causadas por la contracción, las tensiones de impacto y la carga de la corteza como la Montaña del Monte Olimpo en Marte es un ejemplo. La fracturación encontrada en toda la superficie Ceres 'indica que procesos similares pueden haber ocurrido allí, a pesar de su menor tamaño (el diámetro medio de Ceres es de 940 kilómetros. Muchos de los canales y surcos en Ceres fueron se formaron probablemente como resultado de los impactos, pero algunos parecen ser tectónicos, reflejando tensiones internas que se rompieron en la corteza.
"Aún no se entiende por qué son tan prominentes, pero están probablemente relacionadas con la estructura de la corteza compleja de Ceres", dijo Paul Schenk, miembro del equipo científico de Dawn en el Instituto Lunar y Planetario de Houston.
Las imágenes fueron tomadas como parte de una prueba de cámara de encuadre en una copia de seguridad de Dawn. La cámara de encuadre primaria, es esencialmente idéntica, comenzó a sacar imágenes en esta órbita más baja el 16 de diciembre. Ambas cámaras funcionan correctamente.
Esta visión de Ceres, tomada por la nave espacial Dawn de la NASA el 10 de diciembre, muestra un área en el sur de las latitudes medias del planeta enano. Se encuentra en un área alrededor de una cadena cráter llamado Samhain Catena, aproximadamente a 23.2 de latitud sur, 216,8 de longitud este. La nave espacial tomó esta imagen en su órbita de mapeo a baja altura desde una distancia aproximada de 385 kilómetros de Ceres. Crédito: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Otros instrumentos de Dawn también comenzaron su intenso periodo de observaciones de este mes. Con el espectrómetro que cartografiará la zona en visible e infrarrojo ayudará a identificar los minerales mirando en diversas longitudes de onda de luz que refleja la superficie de Ceres. El rayo gamma y detector de neutrones estará también activo. Mediante la medición de las energías y los números de rayos gamma y neutrones, dos componentes de la radiación nuclear, esto ayudará a los científicos a determinar la abundancia de algunos elementos en Ceres.
A principios de diciembre, miembros del equipo de la científico de Dawn reveló que el material brillante encontrado en cráteres como Occator es parecido a la sal y propuso que un tipo de sulfato de magnesio llamado hexahidrita puede estar presentes. Un grupo diferente de científicos descubrió que Ceres también contiene arcillas amoniacales. Debido a que el amoníaco es abundante en el sistema solar exterior, este hallazgo sugiere que Ceres podría haberse formado en las inmediaciones de Neptuno y migrado hacia el interior, o se formó en el lugar con material que emigró desde el sistema solar exterior.
Esta visión de Ceres, tomada por la nave espacial Dawn de la NASA el 10 de diciembre, muestra un área en el hemisferio sur del planeta enano. Se encuentra aproximadamente a 85,6 de longitud sur, 176,6 de longitud este. Esta parte de Ceres, cerca del polo sur, tiene largas sombras, ya que, desde la perspectiva de esta ubicación, el Sol está cerca del horizonte. En el momento en que esta imagen fue tomada, el sol estaba a 4 grados al norte del ecuador. Si estuviera tan cerca del polo sur de Ceres, el Sol nunca conseguiría estar tan alto en el cielo durante el transcurso de un día cereano de nueve horas. La nave espacial tomó esta imagen en su órbita de mapeo a baja altura desde una distancia aproximada de 385 kilómetros de Ceres. Crédito: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
"A medida que tomamos datos de más alta resolución de Ceres, vamos a seguir examinando y descubriendo más sorpresas sobre este misterioso mundo", dijo Chris Russell, investigador principal de la misión Dawn, con sede en la Universidad de California, Los Angeles.
Dawn es la primera misión en visitar un planeta enano, y la primera misión fuera del sistema Tierra-Luna en orbitar dos objetivos distintos del Sistema Solar. Orbitó el protoplaneta Vesta durante 14 meses en el año 2011 y 2012, y llegó a Ceres el 6 de marzo de 2015.
Fuente: NASA
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