Recreación artística del planeta gigante que orbita de forma muy excéntrica dos estrellas
Un equipo científico del instituto Carnegie ha descubierto un sistema planetario muy inusual compuesto por una estrella similar al Sol, una estrella enana roja, y un enorme planeta intercalado en el medio.
El planeta, descubierto por primera vez en 2011 orbita una estrella llamada HD 7449, y es de alrededor de ocho veces la masa de Júpiter y tiene una de las órbitas más excéntricas que se han encontrado. Una órbita excéntrica es la que se desvía de ser
perfectamente circular. La más alejada de un círculo es, más excéntrica. Una gran excentricidad también puede indicar que un planeta está siendo afectado por otros objetos cercanos. Pero para el planeta de HD 7449, la gran excentricidad es un indicio de que pasa algo más, algo más grande perturba su órbita.
"La pregunta era: ¿es un planeta o una estrella enana?" dijo el autor principal, Timothy Rodigas. Para responder a la pregunta, Rodigas y su equipo utilizaron el Magellan suite de óptica adaptativa (Magao) que es un instrumento para captar directamente la imagen del misterioso objeto.
Magao, desde el 2013, permite a los astrónomos tomar imágenes de muy alta resolución, dándoles un aspecto más preciso en el cielo nocturno.
"En el telescopio, vimos el objeto en cuestión de segundos, y nos dijo que tenía que ser una estrella enana", añadió Rodigas.
Un equipo de científicos ha descubierto un sistema planetario muy inusual compuesto de una estrella similar al Sol, una estrella enana, y un planeta enorme "baila" en el medio.
La estrella enana y el planeta se han influído por la gravedad mutuamente durante millones de años. Específicamente, la excentricidad del planeta y la inclinación orbital, es decir, su ángulo con respecto al plano ecuatorial de la estrella primaria, han ido oscilando adelante y hacia atrás en un proceso conocido como oscilaciones Kozai - y continuará previsiblemente en el futuro. Las oscilaciones se ilustran en este video. Crédito: Timothy Rodigas
Esta estrella es pequeña, sólo el 20 por ciento de la masa del Sol, y su posición orbital está cerca de la estrella primaria, HD 7449A, a sólo 18 unidades astronómicas (UA) de distancia. (1 UA es la distancia de la Tierra al Sol) Para la comparación, Neptuno orbita alrededor del Sol a 30 UA.
No hace mucho, se pensaba que las binarias (dos estrellas orbitando) eran incapaces de tener planetas, pero en los últimos años el número de planetas circumbinarios detectado no ha dejado de crecer. Este sistema, sin embargo, este uno de los pocos que consta de una estrella similar al Sol, una estrella enana y un planeta gigante de gas en el medio, todo dentro de 20 UA.
Es más, entre ellos, el planeta HD 7449Ab es, con mucho, el más masivo y el que tiene la órbita más excéntrica.
Los autores creen que la estrella enana y el planeta se han unido gravitacionalmente durante millones de años. En concreto, la excentricidad y la inclinación orbital del planeta, es decir, su ángulo con respecto al plano ecuatorial de la estrella primaria, han oscilando hacia atrás y adelante en un proceso conocido como oscilaciones Kozai y continuará haciéndolo previsiblemente en el futuro.
"Es difícil de visualizar lo que sucede con el planeta en el futuro, pero se puede decir que es un 'baile' entre las dos estrellas", dijo Rodigas.
El equipo continuará monitoreando el sistema en los próximos años utilizando tanto la técnica de velocidad radial (que mide cómo las estrellas se tambalean cuando los planetas giran alrededor de ellas), y de imagen directa. Tienen la esperanza de determinar cómo se podría haber formado un sistema tan extraño.
No hay comentarios:
Publicar un comentario