Nuevas fotos de Plutón: Estas imágenes de alta resolución de una zona de Plutón (derecha) está barrida de llanuras cráteres, al oeste del hemisferio se ven numerosas fallas prominentes, rozando el margen oriental oscuro, está la región informalmente conocida como Cthulhu Regio y, finalmente, pasamos sobre la curiosa montaña posiblemente criovolcánica "Wright Mons", antes de llegar a la línea de terminación de día-noche. Entre los muchos detalles notables que se muestran se ven hielos relativamente suaves y brillantes en la zona de Sputnik Planum (en el borde del mosaico) y el borde oscuro de Cthulhu. Las imágenes de este mosaico fueron tomadas por el reconocimiento de imágenes de Largo Alcance (LORRI) con el espectrómetro de LEISA, de la New Horizons. Tomado poco antes del 14 de julio en su máxima aproximación de New Horizons a Plutón. se pueden ver detalles tan pequeños como a 500 metros. NOTA: Crédito: NASA / Johns Hopkins de Física Aplicada / Instituto de Investigación del Suroeste Laboratorio Universidad.
Cinco meses después de que la nave espacial New Horizons de la NASA sobrevolara Plutón tomó las primeras imágenes y midió este mundo helado y su sistema de satélites. Continuamos recibiendo datos de la sonda para conocer mejor Plutón.
Nuevos miembros del equipo Horizons están poniendo de relieve los últimos resultados de este sobrevuelo a Plutón en la Unión Geofísica Americana de esta semana (AGU) en San Francisco . Entre los aspectos más destacados son sobre conocimientos de la geología y la composición de Plutón, así como nuevos detalles sobre la neblina inesperada en la atmósfera de Plutón y su interacción con el viento solar.
"Todavía no nos han llegado ni la mitad de datos sobre el sistema de Plutón y ya tenemos una amplia variedad de nuevos resultados científicos", dijo el investigador principal de la New Horizons, Alan Stern, del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado.
Se ha encontrado evidencia geológica en el pasado y en el presente generalizada por la actividad glacial, incluyendo la formación de redes de valles erosionados, algunos de los cuales son "valles colgantes. Plutón ha superado con creces nuestras expectativas en la diversidad de formas de relieve y su geología activa," dijo Alan Howard, de la Universidad de Virginia, Charlottesville, colaborador científico de la New Horizons 'Geología, Geofísica y equipo de imagen.
La actividad en Plutón es clave para comprender la capa profunda de nitrógeno sólido y otros hielos volátiles que llenan la parte izquierda de una cuenca de más de 1000 kilómetros de ancho, informalmente llamada Sputnik Planum. Nuevos modelos numéricos de convección térmica dentro de esta capa de hielo no sólo explican las numerosas características de hielo poligonales vistas en la superficie del Sputnik Planum, sino que también indican que esta capa puede ser de hasta unas pocas millas de espesor. La evaporación de este nitrógeno y la condensación en la más alta del terreno circundante conduce al flujo de los glaciares de vuelta hacia la cuenca; modelos numéricos adicionales de flujo de hielo de nitrógeno muestran cómo el paisaje de Plutón ha sido y está siendo transformado.
En los últimos meses, la New Horizons también ha enviado una multitud de datos en color y el ángulo de fase en la notable niebla atmosférica que rodea a Plutón, que aumenta de cientos de kilómetros por encima de la superficie. Además de evaluar sus propiedades ópticas, el equipo científico está haciéndose preguntas acerca de la extensa niebla de Plutón: donde se origina, por qué forma capas, y cómo varía espacialmente alrededor de Plutón.
"Como casi todo en Plutón, la neblina es mucho más complicada de lo que pensábamos", dijo Andy Cheng, co-investigador de la Universidad Johns Hopkins Laboratorio de Física Aplicada, Laurel, Maryland. "Pero con los excelentes datos de la New Horizons, esperamos que pronto tengamos una mejor comprensión de este fenómeno."
La New Horizons también ha encontrado una atmósfera con varias capas en la luna más grande de Plutón, Caronte. Por otra parte, los científicos que estudian las observaciones espectrales infrarrojas de Caronte con el instrumento LEISA abordo de la New Horizons reportan evidencia de que la absorción del amoníaco (NH3) se produce en un nivel bajo a través de una gran parte de la superficie de Caronte, no sólo con altas concentraciones locales que ya se habían detectado previamente en unos pocos lugares. Uno de ellos, el llamado informalmente cráter Organa , había sido señalado como especialmente rico en NH3. Todavía no se sabe lo que controla la distribución de NH3 en Caronte, o si se trata del interior de Caronte o de una fuente externa.
Científicos de la New Horizons también están presentando conclusiones sobre cómo Plutón y sus lunas interactúan con el viento solar, un flujo constante de partículas y el plasma que fluye desde el Sol y sigue viajando a 1,4 millones de kilómetros por hora en Plutón. Este ambiente en Plutón proporciona una fuente de átomos neutros que pueden intercambiar electrones con los átomos del viento solar con carga positiva de oxígeno (O), carbono (C) y nitrógeno (N). Observaciones desde la Tierra en órbita con el Observatorio de Rayos X Chandra durante la máxima aproximación contribuyeron a la comprensión científica de los procesos en este trabajo. Los miembros del equipo buscaron emisiones de rayos X cerca de Plutón para ayudar a determinar la velocidad a la que la atmósfera de Plutón se está perdiendo al espacio, de modo igual que las emisiones de rayos X se utilizan para caracterizar la salida de material de los cometas.
La New Horizons, viaja a toda velocidad por el espacio profundo a más de 32.000 millas por hora, está aproximadamente a 185 millones de kilómetros más allá de Plutón y 5200 millones de kilómetros de la Tierra. Todos los sistemas de la nave están sanos y funcionando normalmente.
No hay comentarios:
Publicar un comentario