¿Sucedería esto entre vecinos cercanos planetarios? Crédito: Tom / Flickr, CC BY-SA
Imaginemos dos exoplanetas que orbitan cerca de el mismo sol, cada uno con su propia civilización indígena y van evolucionando través de la historia, ya sea como vecinos sociables o rivales mortales. Esta es una situación familiar en la ciencia ficción, pero...¿podría suceder?
Con el descubriento creciente del número de exoplanetas habitables, este escenario puede parecer plausible. Ahora un nuevo estudio científico, que será publicado en la revista Astrophysical Journal, explora esta cuestión mediante el examen de algunas de las condiciones que afectan a la vida en un sistema solar con dos planetas habitables.
Los investigadores se inspiraron en descubrimiento de Kepler 36b de la NASA y Kepler 36c, los dos planetas conocidos de la estrella Kepler 36.
Las distancias orbitales de estos planetas de su estrella difieren sólo en un 10%, lo que les hace vecinos muy cercanos.
El planeta interior completa siete órbitas en el tiempo que tarda el planeta exterior en completar seis órbitas (una situación descrita como 7: 6 significa resonancia de movimiento). Esto significa que una vez cada seis o siete de sus años (dependiendo de qué planeta vives en), su planeta vecino pasa cerca del otro.
¿Órbitas salvajes?
Los investigadores al principio se preguntaban si estas órbitas estrechos periódicas afectarían a la inclinación del eje de cualquiera planeta. Esto es importante en el contexto de la vida debido a las grandes fluctuaciones en la inclinación del eje que conducirían a variaciones drásticas en el clima. Aunque no es fatal para la vida microbiana, podría reducir las posibilidades de la vida compleja emergentes y hacer que sea muy difícil para cualquier vida inteligente que evolucionara para establecer una civilización duradera.
En el caso de Kepler 36b o 36c Kepler, es muy poco probable que pudiera existir vida, debido a que están demasiado cerca de su estrella y tienen temperaturas en la superficie que se aproximan 1000ºC. Por tanto, los investigadores analizaron un par de planetas hipotéticos similares a la Tierra en 3: 2 de resonancia, dentro de la zona habitable de su estrella donde el agua líquida podría ser estable en sus superficies.
Concepción artística de lo que Kepler 36c podría ser como de la superficie de Kepler 36b. Crédito: NASA / Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica / David Aguila
Para las perspectivas de la vida compleja fue tranquilizador encontrar que la inclinación del eje del planeta no variaba demasiado a pesar de su cercanía en las órbitas.
Suponiendo que existiera vida en uno de ellos, entonces lo curioso del tema es si podría extenderse al otro. Está bien establecido que hay microbios que pueden sobrevivir en una roca al choque de un impacto y pueden salir fuera un planeta, seguido por períodos de años en el espacio, y luego pasar a las plantas en otro mundo. De hecho, en un experimento sobre la larga duración en el transbordador espacial en 1990 después de seis años en el espacio, el 30% de las bacterias incrustadas en los cristales de sal sobrevivió.
El concepto teórico de la vida de la difusión de mundo a mundo se llama "panspermia", y debido a esta variante, implica viajar encerrado dentro de la roca se conoce como "litopanspermia". El estudio encontró que la litopanspermia debe ser muy fácil entre los planetas que comparten 7: 6, 6: 5, 4: 3 o 3: 2 de resonancia orbital. Con frecuencia pasan tan cerca uno del otro que arrojan desechos del impacto con una posibilidad de que lluevan restos por un tiempo relativamente breve del viaje por el espacio.
Esto, especulando, significaría que si la vida surgió a cada uno de los planetas habitables entonces se propagaría fácilmente al otro.
Pero, ¿qué tipo de organismos sobrevivirían? Seguramente diminutos invertebrados llamados tardígrados que han sido exitosamente revividos después de la exposición al vacío del espacio. Sería poco probable que sobrevivan algún golpe o a larga duración en el espacio, y por lo que parece los microbios unicelulares son los más propensos a tener éxito en los viajes interplanetarios.
¿Civilizaciones Gemelas?
Sin embargo, el salto de ancestros microbianos a la inteligencia indígena en mundos gemelos sería enorme. La vida en la Tierra necesitó dos mil millones de años para pasar de los microbios a los organismos multicelulares, y otros mil millones de años para la inteligencia y la capacidad de realizar viajes espaciales. Dadas estas enormes escalas de tiempo, sería una coincidencia asombrosa si la inteligencia y la tecnología fueran a surgir en ambos mundos en el mismo período de millones de años, a pesar de la ascendencia común y / o un intercambio permanente de microbios.
Así que el sueño de las civilizaciones indígenas en mundos hermanos es poco probable que ocurra. Los seres del primer mundo serían capaces de desarrollar los viajes espaciales e ir al otro y encontrar una atmósfera y clima que en el mejor de los casos podrían tolerar, y tal vez los alimentos si que podían comer pero no iban a encontrar a nadie con quien poder hablar.
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