Crédito: NASA
Esta imagen compuesta muestra una vista infrarroja de la luna de Saturno Titán desde la nave espacial Cassini de la NASA, tomada durante el sobrevuelo de la misión "T-114" el 13 de noviembre de 2015.
El espectrómetro mapeador (VIMS) Visual e infrarrojo de la nave espacial hizo estas observaciones, el azul representa longitudes de onda centradas a 1,3 micras, el verde representa 2.0 micrones, y el rojo representa 5,0 micras. Una visión en longitudes de onda visibles (centrados alrededor de 0,5 micras) mostraría solamente una brumosa atmósfera de Titán. Las longitudes de onda del infrarrojo cercano en esta imagen permiten en la visión de Cassini penetrar la bruma y revelar la superficie de la luna.
Durante este sobrevuelo de Titán, el más cercano enfoque en altitud de la nave era de 10.000 kilómetros, lo cual es considerablemente más alta que los sobrevuelos típicos, que son alrededor de 1.200 kilómetros. Este alto sobrevuelo permitió al instrumento VIMS recoger puntos de vista en resolución moderada sobre zonas amplias (normalmente a unos pocos kilómetros por píxel).
La vista se dirige hacia un terreno que es sobre todo en el hemisferio que mira hacia Saturno de Titán. La escena cuenta con las regiones paralelas, oscuras, llena de dunas llamadas Fensal (al norte) y Aztlan (al sur), que tienen la forma de una carta de lado "H."
Varios lugares en la imagen muestran la superficie en una resolución más alta que en otros lugares. Estas áreas, llamadas subtramas, se muestran con más detalle porque eran más próximas. Tienen una resolución más fina, pero cubren áreas más pequeñas que los datos obtenidos, cuando la Cassini estaba más lejos de Titán.
Cerca del extremo izquierda, por encima del centro, VIMS permitió ver el mayor cráter de impacto de Titán hasta el momento, llamado Menrva (primero visto por el instrumento RADAR en PIA07365). Del mismo modo las subtramas detalladas muestran el este de Xanadu, la cuenca Hotei Regio y canales dentro de terrenos brillantes al este de Xanadu.
Debido a los cambios de estaciones de Saturno, en esta vista del norte en la primavera, la iluminación se cambia significativamente de la observada por VIMS durante el sobrevuelo "T-9", el 26 de diciembre de 2005. El sol se ha movido más alto en el cielo en el hemisferio norte de Titán , y más bajo en el cielo en el sur, se aproxima el verano. Este cambio en el ángulo del sol con respecto a la superficie de Titán ha hecho que altas latitudes del sur aparezcan más oscuras, mientras que las latitudes del norte parecen más brillantes.
Aparece una característica enorme anular con un diámetro exterior de aproximadamente 440 kilómetros en esta imagen tomada con Titan en el radar de la Cassini. Se asemeja a un gran cráter o parte de una cuenca rodeada, cualquiera de los cuales podría ser formado cuando un cometa o asteroide de decenas de kilómetros de tamaño se estrelló contra Titán. Esta es la primera imagen de impacto identificada en las imágenes de radar de Titán. La superficie de Titán parece ser muy joven en comparación con otros satélites de Saturno. En el caso de Titán, una lluvia de escombros de la atmósfera o de otros procesos geológicos puede enmascarar o eliminar los cráteres. El patrón de brillo sugiere que hay una topografía asociada con esta característica; por ejemplo, en el centro de la imagen parece que varios, de alrededor de 25 kilómetros de ancho. Puesto que son oscuros en sus bordes inferiores lejos del radar y brillantes en la cara opuesta y se elevan por encima del terreno circundante. Crédito: NASA / JPL-Caltech / ASI
Los tres mosaicos que se muestran aquí fueron compuestos con los datos del espectrómetro visual e infrarrojo de la Cassini tomados durante los últimos tres sobrevuelos de Titán, el 28 de octubre de 2005 (imagen de la izquierda), 26 de diciembre 2005 (imagen central), y el 15 de enero, 2006 (imagen de la derecha). Estas imágenes en falso color se construyeron a partir de imágenes tomadas en las siguientes longitudes de onda: 1.6 micras (azul), 2,01 (verde), y 5 micrones (rojo). La geometría de visión del sobrevuelo de diciembre es más o menos el hemisferio opuesto de Titán a partir de los sobrevuelos en octubre y enero. Hay varias características importantes a tener en cuenta en las imágenes. La primera es que el sistema de nubes del polo sur era muy brillante durante el sobrevuelo de diciembre, mientras que durante los sobrevuelos de octubre y enero, apenas es visible, lo que indica que la atmósfera sobre el polo sur de Titán es muy dinámica. En diciembre,en el centro del mosaico, una parte cubierta del polo norte brillante en 5 micras es visible. Su composición es desconocida. Esta parte del polo norte apenas se ve en octubre (imagen izquierda) y en los datosa de enero (imagen derecha). Es visible en las imágenes de octubre y enero, justo al sur del ecuador está Tui Reggio, una región apodada "chevron". Esta región es muy luminosa a 5 micras y es uno de los rasgos más brillantes de Titán en esa longitud de onda. Tui Reggio se piensa que es un depósito superficial, probablemente de origen volcánico, y puede ser agua y / o dióxido de carbono congelado a partir del vapor. Los datos del sobrevuelo en enero muestran que los márgenes occidentales de Tui Reggio tienen características similares a fenómenos eruptivos. Crédito: NASA / JPL / University of Arizona
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