En GJ 1132b según la concepción de este artista, es un exoplaneta rocoso muy similar a la Tierra en tamaño y masa, orbita una estrella enana roja. 1132b GJ no es muy caliente, comparado con otros planetas similares descubiertos, alrededor de 230 ºC y podría albergar una atmósfera. A una distancia de sólo 39 años luz, será un objetivo prioritario para un estudio con el Hubble y los observatorios futuros como el Telescopio Gigante de Magallanes. Crédito: Dana Berry.
Los científicos han descubierto un nuevo exoplaneta que, en el universo de "Star Wars" sería el polo opuesto de Hoth y aún más caliente que Tatooine. Pero en lugar de residir en una galaxia muy lejana este nuevo mundo se encuentra mucho más cerca.
El nuevo planeta, denominado GJ 1132b, es rocoso y tamaño similar al de la Tierra, orbitando una estrella pequeña a 39 de años luz de la Tierra, lo que es el exoplaneta más cercano de tamaño de la tierra que se ha descubierto. Los astrofísicos de MIT y de otros lugares han publicado estos resultados hoy en la revista Nature.
Los científicos han determinado que el planeta está abrasado a 260 ºC grados y es probable que tenga un anclaje mareal, lo que significa que tiene un cara permanente de día y otra noche, es decir, que presenta la misma cara a su estrella, muy similar a nuestra Luna orbitando la Tierra.
Debido a sus temperaturas abrasadoras, GJ 1132b más probable es que no puede retener agua líquida en su superficie, haciéndolo inhabitable para la vida tal y como la conocemos. Sin embargo, los científicos dicen que es lo suficientemente frío como para albergar una atmósfera significativa.
El planeta también es bastante cercano a la Tierra astronómicamente hablando, así que los científicos pronto pueden ser capaces de averiguar mucho más sobre sus características, la composición de su atmósfera, el patrón de sus vientos e incluso el color de sus atardeceres.
"Si encontramos que este planeta tan caliente ha logrado retener su atmósfera durante miles de millones de años, sería un buen presagio para objetivos a largo plazo de estudiar más planetas que podrían tener vida," dice a Zachory Berta-Thompson, en el Instituto MIT de Kavli para astrofísica e investigación espacial. "Tenemos finalmente un blanco para apuntar con nuestros telescopios y podemos profundizar más en el conocimiento de los planetas rocosos."
Un gemelo de Venus cercano
Berta-Thompson y sus colegas descubrieron el planeta usando el Observatorio Sur MEarth, junto con la Universidad de Harvard de ocho telescopios robóticos de 40 centímetros de ancho ubicados en las montañas de Chile. El estudio se centra en estrellas cercanas y enanas llamadas enanas M, que se encuentran dispersas por todo el cielo nocturno. Los científicos han determinado que este tipo de estrellas con frecuencia tienen planetas alrededor, pero aún no se ha encontrado exoplanetas de tamaño de la Tierra que están lo suficientemente cerca para estudiarlos en profundidad.
Desde principios de 2014, los telescopios han recogido datos casi todas las noches, tomando mediciones de luz de las estrellas cada 25 minutos en busca de algo de atenuación en su brillo que pudiera indicar un planeta pasando delante de una estrella.
10 de mayo, un telescopio recogió una atenuación del brillo de GJ 1132, una estrella ubicada a 39 años luz, de la Tierra.
"Nuestra galaxia tiene unos 100.000 años luz de diámetro", dice Berta-Thompson. "Así que esta estrella es definitivamente muy cercana."
El telescopio robótico inmediatamente comenzó observando GJ1132 a intervalos de 45 segundos mucho más rápidos para confirmar la medida, una muy leve caída del 0.3 por ciento de la luz de la estrella. Los investigadores más tarde señalaron que otros telescopios en Chile que apuntaban la estrella encontraron el brillo de GJ 1132 atenuado por 0,3 por ciento cada 1,6 días — una señal de que un planeta pasaba regularmente delante de la estrella.
"No sabemos el período del planeta por una sola observación, pero cuando lo observamos muchas veces juntas, lo podemos medir," dice Berta-Thompson.
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