Los astrónomos odian la Luna porque arruina perfectamente una buena noche de observación. ¿Pero es posible que necesitemos la Luna para nuestra propia existencia?
Por lo que sabemos, la Tierra es el único lugar en el universo donde apareció la vida. Esto hace que el misterio de nuestra existencia sea aún más desconcertante. ¿Cuáles fueron todos los factores necesarios para que surgieran las primeras formas de vida en nuestro planeta, y fomentar la evolución de las formas de vida inteligentes, más complejas?
Necesitábamos un tranquilo y estable Sol, tierra firme, agradables temperaturas, los productos químicos adecuados y agua líquida. Posiblemente las bebidas servidas en las piñas con pequeñas sombrillas. Pero ¿qué pasa con la Luna? ¿Es la Luna necesaria para la vida de alguna manera?
Según nuestros conocimientos, nuestra Luna se formó cuando un objeto del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra hace unos 4,5 mil millones de años. De esta enorme colisión salió una nube de escombros que se unió a la Luna que conocemos y amamos hoy.
En aquel entonces, la Luna estaba mucho más cerca de la Tierra que en la actualidad, tan sólo 20-30.000 kilometros. Una fracción de su distancia actual. Si usted hubiera permanecido en la superficie de la Tierra, la Luna se habría visto de 10 a 20 veces más grande que lo vemos hoy.
Pero nadie lo hizo, porque la Tierra era una bola fundida de magma al rojo vivo con lava hasta la médula. La vida surgió hace 3,8 mil millones de años, más o menos al día siguiente que la Tierra se había enfriado hasta el punto de que era posible la vida.
Los científicos creen que se formó en los océanos, donde hubo temperaturas adecuadas y abundante agua como disolvente para los productos químicos de la vida para la mezcla.
Cuando la Luna estaba más cerca, el poder de su gravedad para sacar el agua de la Tierra era mucho más fuerte. Pero, ¿qué impacto ha tenido esta gravedad en nuestro mundo y su vida? ¿Necesitamos la Luna para que todo eso suceda?
Resulta que debemos nuestra existencia a ella porque su fuerza de la gravedad podría haber puesto nuestras placas tectónicas en movimiento. Sin la tectónica de placas, nuestro planeta podría ser más como Venus, tostado y muerto.
Mapa de la Tierra mostrando las líneas de falla (azul) y zonas de actividad volcánica (rojo). Crédito: zmescience.com
Eleva el nivel de los océanos del mundo hacia el ecuador. Sin esta gravedad, los océanos nopodrían redistribuirse, elevarían los niveles en los polos. También se ha reducido la rotación de la Tierra sobre su eje. Poco después de su formación, la Tierra giraba sobre su eje cada 6 horas. Sin esa luna que nos detenga, tendríamos tiempo mucho más severo
Se estabilizó la rotación de la Tierra sobre su eje. Es posible que la Tierra podría haber girado sobre su eje en una base regular, provocando una redistribución completa del agua de la Tierra. Los astrónomos piensan que esto sucedió en Marte, porque nunca tuvo una gran Luna para estabilizarlo.
Pero el impacto más grande que la Luna tiene en la vida es a través de las mareas. Ese movimiento regular del agua que expone la tierra a la orilla del océano, y luego la cubre de nuevo sólo unas horas más tarde. Esto podría haber provocado que la vida se adaptara y pasara de los océanos a la tierra.
Uno de los efectos más sutiles de la Luna es lo que ha hecho a la vida misma. Los animales nocturnos se comportan de manera diferente dependiendo de donde la Luna esté en el cielo durante su ciclo de 29,5 días. Cuando la Luna está llena y brillante, peces presas permanecen ocultos en el arrecife, cuando serían más visibles.
Sorprendentemente, los leones son menos propensos a cazar durante la Luna llena, y los investigadores han encontrado que los ataques de leones en los seres humanos pasan 10 días después de la Luna llena, y muchos murciélagos serán menos activos durante la Luna llena.
Con tantas especies de la Tierra afectadas por la Luna, es razonable pensar que habría habido una dirección evolutiva diferente para la vida en la Tierra a lo largo de los eones, y los humanos nunca podrían haber evolucionado.
Parece que la Luna es importante después de todo. Importante en la geología de la Tierra, e importante para la evolución de la vida misma.
Si es usted uno de los cazadores de planetas extrasolares en la búsqueda de nuevos mundos para determinar su viabilidad para la vida, puede ser que desee centrarse primero en los mundos con lunas.
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