La gente a menudo critica la cantidad de dinero gastado en la exploración espacial. A veces amigos y familiares dicen que ese dinero se desperdicia, y estaría mejor invertido en la solución de problemas en la Tierra. De hecho, eso es de una gran ignorancia cultural en conjunto. Usted no tiene ni idea de cuantas tecnologías y medios de comunicación se han desarrollado gracias a la tecnología espacial.
Si bien la resolución de problemas aquí en la Tierra es noble, y es lo que hay que hacer, pero vale la pena señalar que la administración de exploración espacial de primera clase en la Tierra, la NASA, en realidad tiene un pequeño presupuesto. Cuando se compara el presupuesto de la NASA a lo que la gente gasta en cigarrillos, la NASA se ve muy pequeña.
Ignorando por el momento el hecho de que no sabemos cómo resolver todos los problemas aquí en la Tierra, vamos a ver el presupuesto de la NASA en los últimos años, y la comparamos con algo que es realmente un desperdicio de dinero: los cigarrillos y el tabaco.
La NASA tiene unos 50 años de edad. En su primer año, su presupuesto era de $ 89 millones. (Eso es alrededor de $ 732 millones en dólares de hoy). En ese mismo año, los estadounidenses gastaron cerca de $ 6 millones de dólares en cigarrillos y tabaco.
En 1981, la NASA lanzó su primer transbordador espacial, el Columbia (STS-1). El presupuesto de la NASA ese año fue $ 5500 millones. Ese mismo año, la población estadounidense gastó cerca de $ 17.4 mil millones en tabaco. Eso es tres veces el presupuesto de la
NASA. ¿Cuántos vuelos de los transbordadores más ha habido? ¿Cuánto más gasto en ciencia?
En 1981, la NASA lanzó su primer transbordador espacial, el Columbia (STS-1). El presupuesto de la NASA ese año fue $ 5500 millones. Ese mismo año, la población estadounidense gastó cerca de $ 17.4 mil millones en tabaco. Eso es tres veces el presupuesto de la NASA. ¿Cuántos vuelos de los transbordadores más se ha habido? ¿Cuánto más gasto en ciencia?
En 1990, la NASA lanzó el telescopio espacial Hubble en órbita terrestre baja (LEO). El Hubble ha sido llamado el proyecto de ciencia más exitoso en la historia, y los lectores Universo hoy probablemente no necesitan que se les diga por qué. El Hubble es responsable de una larga lista de descubrimientos y observaciones, y se ha involucrado a millones de
personas en todo el mundo en la ciencia y el descubrimiento del espacio. En ese año, la NASA tenía un presupuesto de $ 12.4 mil millones. Y de los cigarrillos? En 1990, los estadounidenses fumaron su paso por $ 26.5 mil millones de tabaco.
En 2012, la NASA tenía un presupuesto de $ 16.8 mil millones. En ese año, la NASA aterrizó con éxito el Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) en Marte, a un costo de $ 2,5 mil millones. También ese año, los pulmones estadounidenses
procesaron una cantidad de tabaco equivalente a $ 44 mil millones de dólares. Eso es el equivalente de 17 rovers Curiosity!
Hubo un enorme debate científico en torno a donde el Curiosity debe aterrizar, con el fin de maximizar la ciencia. Equipos científicos competían por tener su lugar elegido, y, finalmente, el Cráter Gale fue seleccionado como el lugar más prometedor. Gale es un cráter de meteorito, y fue elegido porque muestra signos de agua corriente, así como pruebas de la geología en capas incluyendo arcillas y minerales.
Pero otros sitios igualmente tentadores estaban en disputa, incluyendo el cráter Holden, donde hubo una inundación masiva y catastrófica, y donde los sedimentos antiguos yacen en el suelo del cráter, listo para su estudio. O Mawrth Vallis, otro sitio que sufrió una inundación masiva, que tiene capas de minerales
de arcilla formados por la presencia de agua. Con el dinero que se gastó en tabaco en 2012 ($ 44 mil millones!) Podríamos haber tenido una lista de diez lugares de aterrizaje en Marte, y poner un rover en cada una.
Piensa en todo lo que la ciencia ha hecho.
El presupuesto de la NASA es siempre de una fuerte controversia, y eso es ciertamente el caso de otro de los grandes proyectos de la NASA: (. JWST) El telescopio espacial James Webb que los entusiastas espaciales están esperando ansiosamente. El lanzamiento del JWST, previsto para octubre de 2018. El JWST ocupará el segundo punto de Lagrange (L2) donde pasará 5-10 años estudiando la formación de galaxias, estrellas y sistemas planetarios desde el Big Bang hasta la actualidad. También investigará la posibilidad de vida en otros sistemas solares.
Distancia donde estará el James Webb. L2 (Lagrange 2) el punto en el espacio. Crédito de la imagen: NASA
Inicialmente el costo del JWST se fijó en $ 1.6 mil millones y se suponía que se pondría en marcha en el 2011. Pero ahora se fijó para octubre 2018, y su costo ha aumentado a $ 8.8 mil millones. Suena escandaloso, casi $ 9000 millones para un telescopio espacial, y el Congreso consideró el desguace de todo el proyecto. Pero lo que es aún más indignante es que los estadounidenses se proyectan gastar más de $ 50 millones de dólares en el tabaco en 2018. Eso sin contar el resto de países. Por poner un ejemplo en España, uno de los países con más tabaquismo, en el 2014 se gastaron 7.300 millones de euros en cigarrillos.
Cuando la gente del futuro mire hacia atrás y lo que la NASA fue capaz de lograr en la segunda mitad del siglo 20 y principios del siglo 21, van a pensar dos cosas: En primer lugar, van a pensar lo increíble que era que NASA hiciera lo que hizo. Los alunizajes, el programa de transbordador, el Hubble, el Rover Curiosity y el James Webb.
Entonces, van a estar tristes por cuánto más podría haber sido hecho colectivamente, si tanto dinero no se hubiera perdido en algo tan mortal como el tabaquismo.
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