El agua cubre más de dos tercios de la superficie de la Tierra, pero sus orígenes exactos todavía son un misterio. Los científicos han estado pensando si el agua estuvo presente en la formación del planeta, o si llegó más tarde, quizás llevada por cometas y meteoritos.
Ahora investigadores de la Universidad de Hawai en Manoa, con la avanzada instrumentación de iones microsonda, han encontrado que las rocas de la isla de Baffin en Canadá contienen evidencia de que el agua de la Tierra ya estaba en nuestro planeta desde el principio. Su investigación se publica en la edición del 13 de noviembre de la revista Ciencia.
El equipo de investigación fue dirigido por la Dr. Lydia Hallis cosmoquímica, a continuación, un becario postdoctoral en el Instituto de Astrobiología de la NASA UH (UHNAI) y ahora becario en la Universidad Marie-Curie de Glasgow, Escocia.
La microsonda de iones permitió a los investigadores concentrarse en cristales diminutos dentro de estas rocas científicamente importantes y así detectar pequeñas cantidades de agua.La relación de hidrógeno a deuterio en el agua les proporcionó valiosas nuevas pistas sobre sus orígenes.
El hidrógeno tiene una masa atómica de uno, mientras que el deuterio, un isótopo del hidrógeno también conocido como "hidrógeno pesado", tiene una masa atómica de dos. Los científicos han descubierto que el agua de los diferentes tipos de cuerpos planetarios de nuestro sistema solar tienen distintas relaciones de hidrógeno a deuterio. Las rocas de la isla de Baffin fueron recogidas en 1985, y los científicos han tenido mucho tiempo para su análisis en los años siguientes. Como resultado de sus esfuerzos, saben que contienen un componente de las profundidades del manto de la Tierra.
En su camino hacia la superficie, estas rocas nunca fueron afectadas por la entrada sedimentaria de rocas de la corteza, y la investigación anterior muestra que su región de origen se ha mantenido intacta desde la formación de la Tierra. En esencia, son algunas de las rocas más primitivas que han encontrado en la superficie de la Tierra, por lo que el agua que contienen da a los científicos una valiosa información sobre la historia temprana de la Tierra y donde proviene su agua.
Se ha encontrado que el agua tenía muy poco deuterio, lo que sugiere que no se llevó a la Tierra después de que se había formado y enfriado. En cambio, las moléculas de agua es probable que se hayan transportado en el polvo que había en un disco alrededor de nuestro Sol antes de que los planetas se formaran. Con el tiempo este polvo rico en agua se juntó lentamente para formar nuestro planeta.
A pesar de que una buena cantidad de agua se habría perdido en la superficie a través de la evaporación en el calor del proceso de formación, fue suficiente para formar agua en el mundo.
Los científicos creen que es un descubrimiento emocionante, porque simplemente no tenían la tecnología para hacer esto hace apenas unos años. Están mirando de progresar en este sentido para mayor investigación en esta área en el futuro.
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