Crédito: Radiografía: NASA
Se ha descubierto un agujero negro gigante usando el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA. Las explosiones potentes es la evidencia de este agujero negro gigante supermasivo más cercano a la Tierra.
Los astrónomos encontraron esta explosión en el agujero negro supermasivo centrado en la pequeña galaxia NGC 5195. Esta galaxia compañera está fusionándose con una gran galaxia espiral NGC 5194, también conocida como "El Remolino". Estas dos galaxias están en el sistema de la galaxia Messier 51, ubicada a unos 26 millones de años luz de la Tierra.
"Por analogía, los astrónomos a menudo se refieren a los agujeros negros como 'tragadores' de estrellas y gas. Al parecer, los agujeros negros también pueden eructar después de la comida", dijo Eric Schlegel de la Universidad de Texas en San Antonio, quien dirigió el estudio. "Nuestra observación es importante porque este comportamiento es probable que suceda muy a menudo en el universo temprano, con la alteración de la evolución de las galaxias. Es común que los grandes agujeros negros expulsen el gas hacia el exterior, pero es raro tener una visión cercana en estos eventos. "
En los datos del telescopio Chandra, Schlegel y sus colegas detectaron dos arcos de emisión de rayos X cerca del centro de NGC 5195.
"Creemos que estos arcos representan los fósiles de dos enormes explosiones cuando el material del agujero negro se expulsó hacia el exterior en la galaxia", dijo el co-autor Christine Jones, del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica (CfA) en Cambridge, Mass. "Es probable que esta actividad haya tenido un gran efecto en el paisaje galáctico ".
Justo fuera del arco de rayos X externo, los investigadores detectaron una región delgada de emisión de gas de hidrógeno relativamente fresca en una imagen óptica del Observatorio Nacional de Kitt Peak del telescopiode 0,9 metros. Esto sugiere que el gas más caliente, de rayos X que emite haya barrido el gas de hidrógeno del centro de la galaxia ". Este es un caso claro en que un agujero negro supermasivo está afectando a su galaxia anfitriona. Es un fenómeno que los astrónomos llaman "retroalimentación".
En NGC 5195, las propiedades del gas alrededor de los arcos de rayos X que brillan intensamente sugieren que el arco exterior ha transferido material suficiente para desencadenar la formación de nuevas estrellas.
"Creemos que la retroalimentación mantiene que las galaxias se vuelvan demasiado grandes", dijo el co-autor Marie Machacek del CfA. "Pero al mismo tiempo, puede ser responsable de cómo se forman algunas estrellas. Esto demuestra que los agujeros negros pueden crear, no sólo destruir."
Los astrónomos piensan que las explosiones de un agujero negro supermasivo en NGC 5195 pueden haber sido provocadas por la interacción de esta galaxia más pequeña, con su gran compañera spiral, causando que el gas sea canalizado en hacia el agujero negro. La energía generada por esta materia que cae produciría los flujos explosivos. El equipo estima que tomó aproximadamente de uno a tres millones de años para que el arco interior llegara a su posición actual, y de tres a seis millones de años para el arco exterior.
Los arcos son también importantes debido a su ubicación en la galaxia. Están bien fuera de la región donde salen rápidamente como vientos, donde son detectados desde activos agujeros negros supermasivos en otras galaxias, pero dentro de las cavidades y filamentos mucho más grandes observados en el gas caliente alrededor de muchas galaxias masivas. Como tales, pueden representar una rara vista de una etapa intermedia en el proceso de retroalimentación que opera entre el gas interestelar y el agujero negro.
Estos resultados fueron presentados en enero de 2016 a la 227ª sesión de la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Kissimmee, FL, y se han presentado en un artículo en The Astrophysical Journal.
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