Crédito: ESA / Hubble y la NASA y S. Smartt (Reina de la Universidad de Belfast)
Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA muestra la galaxia espiral NGC 4845, que se encuentra a más de 65 millones de años luz de distancia en la constelación de Virgo (La Virgen). La orientación de la galaxia revela claramente una sorprendente estructura espiral de la galaxia: un disco plano y sin polvo que rodea a un abigarrado bulbo galáctico brillante.
El centro brillante de NGC 4845 alberga una versión gigantesca de un agujero negro, conocido como un agujero negro supermasivo. La presencia de un agujero negro en una galaxia distante como NGC 4845 se puede deducir de su efecto en las estrellas más internas de la galaxia; estas estrellas experimentan una fuerte atracción gravitatoria del agujero negro y el giran alrededor del centro de la galaxia mucho más rápido que las de los extremos.
A partir de la investigación de estas estrellas centrales, los astrónomos pueden calcular la masa del agujero negro central de NGC 4845 que se estima en cientos de miles de veces más pesado que el Sol. Esta misma técnica también se utilizó para descubrir el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra Vía Láctea, Sagitario A, que tiene unos cuatro millones de veces la masa del Sol.
El núcleo de la galaxia de NGC 4845 no es sólo supermasiva, también es superhambrienta. En 2013 los investigadores observaban otra galaxia cuando notaron un brote de violento en el centro de NGC 4845. La llamarada vino del agujero negro central que se estaba alimentando de un objeto muchas veces más masivo que Júpiter. Una enana marrón o un planeta grande, simplemente se desviaron demasiado cerca y fue devorado por el núcleo hambriento de NGC 4845.
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