¿Hay que ir a Marte o volver a la Luna?

Marte, como se fotografió con la Mars Global Surveyor, se identifica con el dios romano de la guerra. Crédito: NASA





Cuando los seres humanos finalmente viajen a otro mundo, ¿dónde vamos a ir? ¿Vamos a volver a la luna, como los astronautas del Apolo hicieron, o vamos a intentar ir a Marte, y poner un pie en un nuevo planeta?

La humanidad va a tener que tomar una decisión difícil en los próximos años. Esto tendrá implicaciones en el futuro de la exploración espacial: ¿como los clásicos de Star Wars o la nueva trilogía de Star Trek?

Pero también, tendremos que averiguar si debemos seguir adelante con la exploración humana de Marte. También se puede volver a la Luna y construir una base lunar Alfa. Es sorprendentemente difícil elegir.

En primer lugar, el caso de la Luna. Obviamente, la luna está cerca. Está a sólo unos pocos cientos de miles de kilómetros de distancia, y sólo toma astronautas unos días en llegar allí, y así continuar nuestra exploración científica de este mundo - que todavía sabemos muy poco.

¿Por qué la cara oculta es tan diferente del lado visible? ¿Hay cordilleras de lava e incluso vastas cavernas subterráneas donde los futuros colonos podrían vivir? Sería muy bueno para conseguir más muestras geológicas en el regolito para averiguarlo.

Aunque es caro, ir a la Luna podría llegarse a pagar por sí misma. Existen vastas reservas de helio-3 en la superficie de la Luna. Este material es raro en la Tierra, y podría ser utilizado para energía de fusión en viajes a otros planetas. Por no hablar de otros minerales y elementos valiosos que sólo podrían obtenerse ahí, listos para la recolección y utilizados para la fabricación basada en el espacio.
La Luna tiene sentido como un campo de pruebas, para la humanidad para perfeccionar las técnicas de sobrevivir y prosperar fuera del planeta Tierra. Si podemos hacerlo allí, entonces encontraremos la oportunidad de viajar como una especie interplanetaria.

El gran problema con la Luna es que es completamente inhóspita para la vida humana. No hay atmósfera, ninguna protección contra la radiación del Sol, enormes variaciones de temperatura y una densidad tan baja que podría ser letal a largo plazo.

El regolito lunar son como pequeños fragmentos de vidrio que se enganchan en todas partes y es un peligro constante para cualquier persona que viva en la Luna. No se puede imaginar un lugar peor para vivir.


La Luna está cerca, pero es una mierda, ¿qué pasa con Marte? Marte está mucho mucho más lejos que la Luna; la distancia media a Marte es de unos 225 millones kilometros.

Esto significa que un viaje a Marte, incluso con una breve visita a la superficie llevará al menos 2 años. Los astronautas estarán más allá de cualquier tipo de rescate y completamente dependientes de su nave espacial y de todos los materiales para el viaje.

Durante su viaje, serán bombardeados con la radiación del Sol y no habrá protección en la superficie del planeta, ya sea, porque Marte no tiene una magnetosfera como la Tierra.

Pero una vez al llegar a Marte, van a tener un mundo que es mucho más parecido a la Tierra. Las temperaturas son extremas, pero pueden ser razonables en el ecuador, al medio del día. Hay una ligera atmósfera, y la gravedad más fuerte - tal vez sus huesos no se resentirán tanto si usted pasa mucho tiempo allí.

Decir que hay ciencia que hacer en Marte es un eufemismo. Hay muchos terrenos diferentes, con diferentes características geológicas. Ahí está la cuestión pendiente de si alguna vez hubo vida en Marte, y si existe en la actualidad. Realmente nos gustaría saber la respuesta.

El regolito marciano es más suave y más seguro que la versión lunar, habiendo sido erosionado por el viento durante milenios. Todavía se engancharía en todos lados, pero no le daría una enfermedad pulmonar.


Ahora sabemos que hay enormes reservas de agua bajo la superficie de Marte, y los astronautas deberían ser capaces de usar esto para todo tipo de proyectos, como el cultivo de plantas, el agua potable, la atmósfera respirable e incluso combustible para cohetes.

Imagen de radar de Venus por la sonda Magallanes. Crédito: NASA / JPL




Enviar humanos a Marte es mucho más complicado y caro que enviarlos a la Luna, y el nivel de la infraestructura basada en el espacio sería mucho mayor. Suponiendo que hiciéramos este trayecto tendríamos mucha más tecnología y una mayor presencia en el espacio.

Tanto Marte y la Luna tienen sus pros y sus contras, pero hay otro mundo que es posible que desee considerar: Venus.

Aunque Venus es sobre todo un infierno terrible, es completamente inútil en la superficie, donde es lo suficientemente caliente como para derretir el plomo, y la presión atmosférica es tan intensa como ser un kilómetro bajo el océano. ¿He mencionado que llueve ácido sulfúrico?

Pero en lo alto de las cimas de las nubes de Venus, a unos 50 km de altitud, el planeta del mal se vuelve francamente habitable. Usted no tendría que llevar un traje espacial para regular la atmósfera agradable a temperatura ambiente. Y usted no necesitaría un traje de presión, porque ya sería la presión de la tierra perfecta. Usted, sin embargo, todavía tendría que preocuparse por la lluvia ácido sulfúrico. Y a menos que haya evolucionado para respirar dióxido de carbono, necesitaría para mantenerse un suministro de oxígeno a mano.

La NASA ya ha propuesto el envío de dirigibles a Venus, llenos de nuestra atmósfera respirable para la flotabilidady así para explorar. Así que tal vez la siguiente planeta que pongamos el pie será el que nunca podemos pisar,

No importa a dónde vayamos en el Sistema Solar, puesto que va ser una empresa enorme. Vamos a tener que desarrollar nuevas tecnologías, y arriesgar la vida de todos los involucrados. Pero la recompensa será grande. Daremos un gran salto para convertirnos en una especie verdaderamente interplanetaria.


Fuente: Universe Today

¿En qué tipo de estrellas se forman los planetas rocosos?

Como los astrónomos continúan encontrando más y más planetas alrededor de estrellas más allá de nuestro propio Sol, están tratando de descubrir patrones y características que indiquen la probabilidad de formar tipos de planetas en torno a diferentes tipos de estrellas. Se espera que estos informes hagan más eficiente el proceso de búsqueda de planetas y también nos ayudará a comprender mejor la formación de nuestro propio Sistema Solar.

Cuando una estrella es joven, está rodeada por un disco giratorio de gas y polvo, de la que forman sus planetas. Como tal, se espera que la composición química de la estrella debería afectar de alguna manera las composiciones de los planetas que orbitan alrededor de ella. De hecho, investigaciones anteriores han demostrado que los planetas gaseosos gigantes se forman preferentemente alrededor de estrellas ricas en hierro. Pero los resultados más recientes han comenzado a sugerir que los planetas más pequeños no requieren tal alto contenido de hierro en sus estrellas para formarse.

El nuevo trabajo de un equipo que incluye Carnegie Johanna Teske extendió esta idea mediante la medición de un gran conjunto de elementos, además del hierro. Encontraron que las estrellas con planetas rocosos del tamaño de la Tierra son en general químicamente similares a los que tienen planetas del tamaño de Neptuno, y estrellas sin planetas, pero no a las estrellas con planetas gigantes de gas.

El equipo examinó la abundancia de 19 elementos diferentes que se encuentran en siete estrellas que orbitaban por planeta rocoso al menos un parecido a la Tierra, todos descubiertos por la misión Kepler de la NASA. Su trabajo muestra que los pequeños planetas rocosos como la Tierra no se forman preferentemente alrededor de estrellas ricas en elementos metálicos como el hierro y el silicio. El resultado es sorprendente porque el hierro y el silicio son algunos de los elementos más abundantes en los planetas rocosos.


Sus conclusiones se publican en la revista Astrophysical Journal.
"Ha habido mucho debate acerca de las condiciones estelares necesarias para la formación de planetas", dijo el autor Simon Schuler, de la Universidad de Tampa. "Nuestros resultados apoyan la teoría de que la formación de planetas pequeños y rocosos puede ocurrir alrededor de estrellas con diversas composiciones elementales."

"Esto significa que los pequeños planetas rocosos pueden ser aún más comunes de lo que se pensaba anteriormente", añadió Teske.

La formación-planetaria desde el disco de gas y polvo que rodea a una nueva estrella, como se describe anteriormente también ha planteado la cuestión de si el proceso en sí agota en las estrellas los elementos que se concentran en los planetas. Si es así, esto podría ser utilizado para mejorar nuestras habilidades en búsqueda de planetas, es decir, cómo observar específicamente las estrellas que muestran signos de este tipo de agotamiento químico podría simplificar la caza de planetas. Sin embargo, ninguna de las siete estrellas que el equipo estudió aparece con alguna firma de agotamiento.

"Encontrar planetas pequeños puede ser un reto, así que es un poco decepcionante que no tengamos un punto claro para la búsqueda de sus estrellas", dijo Teske. Ella trabaja con Carnegie Paul Butler en una de las de más largas búsquedas de planetas de velocidad radial, donde están tratando de encontrar planetas similares a la Tierra. "Sin embargo, al mismo tiempo, nuestros resultados son realmente emocionantes porque significa que los pequeños planetas son muy comunes y químicamente diversos."

Esta figura del documento muestra la abundancia de diferentes elementos en estrellas frente a su abundancia de hierro. En cada cuadrado, se puede ver un gráfico de la abundancia de un elemento (representado por [x / Fe]) en contra de la abundancia de hierro (representado por [Fe / H]). Cada punto x  rojo, cuadrado negro o azul representa una estrella. Los puntos rojos son las pequeñas estrellas que albergan planetas estudiados. Usted puede ver cómo no destaca entre el resto de las estrellas, que fueron estudiados en otras publicaciones, algunas de las cuales albergan planetas y algunos de los cuales no tienen planetas conocidos. Las líneas verdes discontinuas muestran estos valores de nuestro Sol Crédito: Investigadores.

¿Civilizaciones Gemelas? ¿Podrían haber dos especies evolucionadas en un mismo sistema solar?

¿Sucedería esto entre vecinos cercanos planetarios? Crédito: Tom / Flickr, CC BY-SA



Imaginemos dos exoplanetas que orbitan cerca de el mismo sol, cada uno con su propia civilización indígena y van evolucionando través de la historia, ya sea como vecinos sociables o rivales mortales. Esta es una situación familiar en la ciencia ficción, pero...¿podría suceder?

Con el descubriento creciente del número de exoplanetas habitables, este escenario puede parecer plausible. Ahora un nuevo estudio científico, que será publicado en la revista Astrophysical Journal, explora esta cuestión mediante el examen de algunas de las condiciones que afectan a la vida en un sistema solar con dos planetas habitables.

Los investigadores se inspiraron en descubrimiento de Kepler 36b de la NASA y Kepler 36c, los dos planetas conocidos de la estrella Kepler 36.

Las distancias orbitales de estos planetas de su estrella difieren sólo en un 10%, lo que les hace vecinos muy cercanos.

El planeta interior completa siete órbitas en el tiempo que tarda el planeta exterior en completar seis órbitas (una situación descrita como 7: 6 significa resonancia de movimiento). Esto significa que una vez cada seis o siete de sus años (dependiendo de qué planeta vives en), su planeta vecino pasa cerca del otro.




¿Órbitas salvajes?



Los investigadores al principio se preguntaban si estas órbitas estrechos periódicas afectarían a la inclinación del eje de cualquiera planeta. Esto es importante en el contexto de la vida debido a las grandes fluctuaciones en la inclinación del eje que conducirían a variaciones drásticas en el clima. Aunque no es fatal para la vida microbiana, podría reducir las posibilidades de la vida compleja emergentes y hacer que sea muy difícil para cualquier vida inteligente que evolucionara para establecer una civilización duradera.

En el caso de Kepler 36b o 36c Kepler, es muy poco probable que pudiera existir vida, debido a que están demasiado cerca de su estrella y tienen temperaturas en la superficie que se aproximan 1000ºC. Por tanto, los investigadores analizaron un par de planetas hipotéticos similares a la Tierra en 3: 2 de resonancia, dentro de la zona habitable de su estrella donde el agua líquida podría ser estable en sus superficies.

Concepción artística de lo que Kepler 36c podría ser como de la superficie de Kepler 36b. Crédito: NASA / Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica / David Aguila




Para las perspectivas de la vida compleja fue tranquilizador encontrar que la inclinación del eje del planeta no variaba demasiado a pesar de su cercanía en las órbitas.


Suponiendo que existiera vida en uno de ellos, entonces lo curioso del tema es si podría extenderse al otro. Está bien establecido que hay microbios que pueden sobrevivir en una roca al choque de un impacto y pueden salir fuera un planeta, seguido por períodos de años en el espacio, y luego pasar a las plantas en otro mundo. De hecho, en un experimento sobre la larga duración en el transbordador espacial en 1990 después de seis años en el espacio, el 30% de las bacterias incrustadas en los cristales de sal sobrevivió.

El concepto teórico de la vida de la difusión de mundo a mundo se llama "panspermia", y debido a esta variante, implica viajar encerrado dentro de la roca se conoce como "litopanspermia". El estudio encontró que la litopanspermia debe ser muy fácil entre los planetas que comparten 7: 6, 6: 5, 4: 3 o 3: 2 de resonancia orbital. Con frecuencia pasan tan cerca uno del otro que arrojan desechos del impacto con una posibilidad de que lluevan restos por un tiempo relativamente breve del viaje por el espacio.

Esto, especulando, significaría que si la vida surgió a cada uno de los planetas habitables entonces se propagaría fácilmente al otro.

Pero, ¿qué tipo de organismos sobrevivirían? Seguramente diminutos invertebrados llamados tardígrados que han sido exitosamente revividos después de la exposición al vacío del espacio. Sería poco probable que sobrevivan algún golpe o a larga duración en el espacio, y por lo que parece los microbios unicelulares son los más propensos a tener éxito en los viajes interplanetarios.




¿Civilizaciones Gemelas?



Sin embargo, el salto de ancestros microbianos a la inteligencia indígena en mundos gemelos sería enorme. La vida en la Tierra necesitó dos mil millones de años para pasar de los microbios a los organismos multicelulares, y otros mil millones de años para la inteligencia y la capacidad de realizar viajes espaciales. Dadas estas enormes escalas de tiempo, sería una coincidencia asombrosa si la inteligencia y la tecnología fueran a surgir en ambos mundos en el mismo período de millones de años, a pesar de la ascendencia común y / o un intercambio permanente de microbios.


Así que el sueño de las civilizaciones indígenas en mundos hermanos es poco probable que ocurra. Los seres del primer mundo serían capaces de desarrollar los viajes espaciales e ir al otro y encontrar una atmósfera y clima que en el mejor de los casos podrían tolerar, y tal vez los alimentos si que podían comer pero no iban a encontrar a nadie con quien poder hablar.

¿De qué está hecho el universo?

Los resultados de una simulación digital que muestra la distribución a gran escala de la materia, con filamentos y nudos. Crédito: V.Springel, Max-Planck Institut für Astrophysik, Garching bei München





La materia conocida como ordinaria, que representa todo lo que sabemos, corresponde a sólo el 5% del Universo. Aproximadamente la mitad de este porcentaje sigue siendo eludido en la detección. Las simulaciones numéricas permitieron predecir que el resto de la materia ordinaria debe estar ubicado en las estructuras a gran escala que forman la 'red cósmica' a temperaturas entre 100.000 y 10 millones de grados.

Un equipo dirigido por un investigador de la Universidad de Ginebra (UNIGE), Suiza, observó este fenómeno directamente. La investigación muestra que la mayoría de la desaparecida materia ordinaria se encuentra en la forma de un gas muy caliente asociado con filamentos intergalácticos. El artículo que informa de este descubrimiento se publica en la revista Naturaleza.

Las galaxias se forman cuando la materia ordinaria se colapsa luego se enfría. Para entender el origen de esta formación, era vital descubrir en qué forma y dónde se encuentra la materia ordinaria que no percibimos conocida como "baryons desaparecidos". Para ello, los astrofísicos de UNIGE y de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) se fijaron en Abell 2744, un cúmulo masivo de galaxias con una compleja distribución de materia oscura y luminosa en su centro. Observaron este grupo con el telescopio espacial XMM, que es capaz de detectar la firma de gas muy caliente debido a su sensibilidad a los rayos-X.



El gas caliente en el núcleo de los filamentos 



Según los estudios de galaxias a gran escala han demostrado que la distribución de la materia ordinaria en el universo no es homogénea. En lugar de ello, bajo la acción de la gravedad, la materia se concentra en estructuras filamentosas, formando una red de nudos y enlaces llamada la "red cósmica". Las regiones experimentan el mayor colapso de fuerza gravitatoria y forman los nudos de la red, tales como Abell 2744.

Comparable a las redes neuronales, estos nudos se conectan entre sí a través de filamentos, en el que los investigadores identificaron la presencia de gas y, en consecuencia, los desaparecidos bariones. Los astrofísicos usaron el telescopio XMM en la dirección de las zonas donde se sospecha que se encuentra la presencia de filamentos, y por lo tanto, la presencia de estructuras de gas caliente 10 millones de grados. Por primera vez, fueron capaces de medir la temperatura y la densidad de estos objetos, y se encontró que correspondían a las predicciones de los modelos numéricos. Por esta razón, ahora tenemos una idea de la forma adoptada por la falta de materia ordinaria en cuestión.



¿Sabemos la cantidad de materia ordinaria en el universo que falta?



Esta investigación es una validación muy significativa de los modelos de formación de galaxias en el Universo.

"Ahora hay que verificar que el descubrimiento de los bariones perdidos de Abell 2744 es aplicable a todo el universo. Esto consiste en el estudio de estas regiones filamentosas en detalle, y en la medición de su distribución de la temperatura y de los distintos átomos que las componen, con el fin de comprender cuántos elementos pesados ​​hay en el universo ", dice Dominique Eckert.


De hecho, si los investigadores logran medir los átomos en estos filamentos, serán capaces de estimar el número de núcleos pesados ​​formados por estrellas desde el comienzo del universo. Con el fin de profundizar en esta investigación, la Agencia Espacial Europea (ESA) está en el proceso de desarrollo de un nuevo telescopio espacial. Suiza y los investigadores de UNIGE están especialmente involucrados en este proyecto. El telescopio, llamado Atenea, debería estar en funcionamiento a mediados de la década de 2020.

Encuentran el registro detallado de las misteriosas ondas de radio

Impresión artística de una Explosión de Radio Rápida (FRB) "Fast Radio Bursts", que llega a la Tierra. Los colores representan la ráfaga que llega en diferentes longitudes de onda de radio, con longitudes de onda largas (rojo) que llegan varios segundos después de longitudes de onda corta (azul). Este retraso se llama dispersión y se produce cuando las ondas de radio viajan a través del plasma cósmico. Crédito: Jingchuan Yu, Pekín Planetario





Fast Radio Bursts por sus siglas en inglés (FRB). Explosiones de radio rápidas, son breves erupciones brillantes de ondas de radio cósmicas, que tienen los astrónomos desconcertados desde que se informó por primera vez hace casi una década. A pesar de que parecen provenir del universo más lejano, ninguno de estos acontecimientos enigmáticos ha revelado más detalles sobre cómo y dónde se ha originado la explosión de ondas de radio, hasta ahora.

Estudiando los datos por más de 650 horas con el Green Bank Telescope de la Fundación Nacional para la Ciencia (GBT), un equipo de astrónomos descubrió el registro más detallado de un FRB. Su investigación indica que la explosión se originó dentro de una región altamente magnetizada del espacio, posiblemente, vinculándolo a una supernova reciente o el interior de una nebulosa de formación estelar activa.

"Ahora sabemos que la energía de esta FRB ha pasado a través de una región densa, magnetizada, poco después de su formación. Esto reduce significativamente el entorno de la fuente y el tipo de evento que desencadenó la explosión", dijo Kiyoshi Masui, astrónomo de la Universidad de British Columbia y el Instituto Canadiense para la Investigación Avanzada.

Esto sólo es de una fracción de segundo sin embargo la cantidad de energía es enorme. Las FRB son destellos breves de radio de origen desconocido que parecen provenir de direcciones al azar en el cielo. Aunque sólo unas cuantas se han documentado anteriormente, los astrónomos creen que en el Universo observable está lleno por miles de estos eventos cada día.



Los astrónomos encontraron la FRB recientemente identificada, llamada FRB 110 523, mediante el uso de software altamente especializado desarrollado por Masui y su colega Jonathan Sievers, de la Universidad de KwaZulu-Natal, en Durban, Sudáfrica.

El grabado de datos fue creado en un total de 40 terabytes, un desafío análisis sustancial, que se hizo aún más difícil debido a que la señal corta de la FRB, un gran desafío después de su largo viaje a través del espacio.

La señal de radio tiene "manchas", conocido como retardo de dispersión, que a menudo se utiliza para calcular la distancia en radioastronomía: cuanta mayor es la dispersión, más lejos está el objeto de la Tierra. En este caso, la medida de dispersión sugiere que la FRB se originó como 6 mil millones de años-luz de distancia.

La dispersión, sin embargo, enmascara la presencia de una FRB dentro de los datos de radio de archivo.

El nuevo software ayudó a disminuir el tiempo requerido para analizar los datos al contrarrestar los efectos de la dispersión, que restauraron la ráfaga a su aspecto original.




Detalles Escondidos en la polarización



Esta señal, sin embargo, era excepcional y contenía más detalles acerca de su polarización que cualquier previamente identificada. Antes de esta detección, solamente por polarización circular se asoció con una FRB. El nuevo estudio GBT incluye una detección tanto de polarización circular y lineal.

"Ocultos dentro de un conjunto de datos, encontramos una señal muy peculiar, una que hacía juego con todas las características conocidas de una radio de ráfaga rápida, pero con un elemento de polarización adicional que simplemente nunca habíamos visto antes", dijo Jeffrey Peterson.

La polarización es una propiedad de la radiación electromagnética, incluyendo la luz y ondas de radio, e indica la orientación de la onda. Las gafas de sol polarizantes utilizan esta propiedad para bloquear una parte de los rayos solares y las películas 3D la utilizan para lograr la ilusión de profundidad.


Un análisis más detallado de la señal revela que también pasa a través de dos regiones distintas de gas ionizado, llamadas pantallas, en su camino a la Tierra. Mediante el uso de la interacción entre las dos pantallas, los astrónomos fueron capaces de determinar sus ubicaciones relativas. La pantalla más fuerte está muy cerca de la fuente, dentro de cien mil años luz de la ráfaga. Sólo dos cosas podrían dejar una huella como en la señal, los investigadores señalan: una nebulosa que rodea la fuente de origen o el medio ambiente, cerca del centro de una galaxia.

Con la misión LISA Pathfinder podremos estudiar mejor los agujeros negros

Impresión artística de LISA Pathfinder. Crédito: ESA, CC BY-ND



Ha pasado un siglo desde que Einstein presentó su teoría de la relatividad general, pero todavía nos puede ayudar a desvelar algunos de los misterios más profundos del universo. Ahora la misión LISA Pathfinder preparará el camino para que estudiemos los acontecimientos más violentos que nunca hemos visto antes - como la creación de agujeros negros masivos.


La sonda probará una tecnología necesaria para poner en marcha otra misión, Elisa, en 2034, que tendrá como objetivo detectar las ondas en el espacio conocido como ondas gravitacionales. Curiosamente, el proyecto también puede ayudar a probar algunos de los aspectos más extremos de la teoría de Einstein de la relatividad general.



Perseguir olas gravitacionales


La relatividad general indica que la gravedad es sólo una manifestación del hecho de que la masa hace que el espacio alrededor se curve y es la curvatura del espacio que dicta el camino a seguir por cualquier otro objeto, o de hecho por la luz. Cuando la Tierra gira alrededor del Sol, es la enorme masa del sol que distorsiona el espacio a su alrededor, dejando que la Tierra que es mucho menos masiva gire a su alrededor en un espacio curvo: el efecto es la órbita que estamos familiarizados.

Einstein demostró que si algo le sucede a la distribución de la masa que está causando que una región del espacio se curve, son los cambios en la curvatura que se propagan a una velocidad finita - que ahora sabemos que es la velocidad de la luz. Estas ondas que se propagan en la curvatura del espacio son lo que llamamos ondas gravitacionales.

Impresión del autor de la fusión de AGUJEROS negros. Crédito: NASA / Wikimedia




La gravedad es la fuerza que orquesta el universo, pero hasta ahora sólo hemos podido observar algunos de sus efectos más superficiales. Sin embargo, la capacidad de detectar directamente y estudiar las ondas gravitacionales abriría una nueva ventana en el universo.

Observaciones de ondas gravitacionales permitirá ver los detalles más profundos de la creación de enormes agujeros negros; agujeros negros supermasivos en espiral juntos fusionándose como galaxias y colisionando; y las estrellas de neutrones y agujeros negros orbitando en varios emparejamientos hasta que, inevitablemente, en espiral hacia el interior se fusionan.

El ver directamente tales eventos nunca sería posible con el uso de telescopios normales que miden la radiación electromagnética. Esto es porque la materia excitada normalmente rodearía tales eventos oscureciendo nuestro punto de vista electromagnético. Además, los agujeros negros, que nunca hemos observado directamente, no emiten prácticamente ninguna radiación electromagnética. Pero Einstein predijo que emiten ondas gravitacionales si se están acelerando - como lo harían en un sistema en órbita - por lo que un detector de ondas gravitacionales lo podía "ver" por primera vez.



Gran desafío - mayores rendimientos



El efecto de una onda gravitacional es bastante simple: una ola debe estirar el espacio en una dirección y reducirla en la dirección que está en ángulo recto. Detectores de ondas gravitacionales conocidas como los interferómetros láser, que ya existen en la Tierra, por lo tanto, funcionan mediante el fraccionamiento de un rayo láser en dos direcciones perpendiculares y se envían por tubos de largos de vacío. Los dos caminos son entonces reflejados por espejos, hasta el punto de haber comenzado, donde se coloca un detector. Si las olas son perturbadas por las ondas gravitacionales en su camino, los haces recombinados mostrarían cambios en su brillo general.

Pero tenemos que ir al espacio para capturar las señales de ondas gravitacionales más ricas y numerosas. Elisa será el primer observatorio espacial de ondas gravitacionales transmitidas.

Elisa se compondrá de tres satélites en una disposición triangular con brazos de algunos millones de kilómetros. Se realizarán mediciones de la longitud del brazo de precisión entre "masas de prueba" en cada nave espacial - espejos que reflejarán los rayos láser de medición y viajarán a lo largo de los brazos más largos.


Elisa es una misión compleja. Pero el tesoro científico sería enorme.

Encelado: Un mundo de agua en su interior

Recreación artística de Encelado desde la superficie con Saturno al fondo.



La nave espacial Cassini sigue haciendo ciencia en el sistema de Saturno. Aunque Encelado ( luna de Saturno ) y los anillos de Saturno están en gran parte compuestos de hielo de agua, muestran características muy diferentes. Las pequeñas partículas de los anillos son demasiado pequeñas para retener el calor interno y no hay manera de entrar en calor, por lo que son congelados y geológicamente muertos. Encelado, por otra parte, está sujeto a fuerzas que calientan su interior. Esto se traduce en sus famosos chorros de agua del polo sur, que son sólo visibles por encima de la extremidad oscura, en el sur de la Luna, junto con un océano bajo la superficie.


Un trabajo reciente de los científicos de la nave Cassini indican que Encelado de 504 kilómetros de diámetro, tiene un océano global de agua líquida bajo su superficie. Este descubrimiento aumenta el interés de los científicos en Encelado y la búsqueda para entender el papel del agua en el desarrollo de la vida en el Sistema Solar.



Esta vista se dirige hacia el lado no iluminado de los anillos desde unos 0,3 grados por debajo del plano de los anillos. La imagen fue tomada en luz visible con la cámara de ángulo estrecho de la Cassini el 29 de julio de 2015.

Credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute



Esta foto fue obtenida por la sonda espacial Cassini a una distancia de aproximadamente 1 millón de kilómetros de Encelado.